История остеопатии насчитывает более ста лет. Основоположником этого направления лечения был американский врач Эндрю Тейлор Стилл (Andrew Taylor Still) (1828–1917 гг.). Его взгляды в ту пору считались очень радикальными, потому что он не одобрял медицину того времени, искал приемы, которые могли бы лучше помочь людям. По утверждению остеопатов, структурные изменения отдельных органов или их систем приводят к функциональным расстройствам, которые, в свою очередь, вызывают дальнейшие структурные изменения органов или их систем. Разорвать этот замкнутый круг и восстановить нормальное структурно-функциональное соотношение можно с помощью остеопатии — устранив расстройства (нарушения), организм имеет возможность самостоятельно выздороветь без использования лекарственных средств. Активизируются силы самоисцеления организма: снимаются мышечные спазмы, восстанавливается правильное положение позвоночника, обеспечивается кровоснабжение больного органа, высвобождается нерв, управляющий органом, и так далее.
Остеопаты воспринимают тело человека, как единую взаимосвязанную систему. Если нарушена работа одного органа (системы), это сказывается на работе и других органов. Каждый здоровый орган имеет определенную плотность, температуру, расположение, степень подвижности, свое движение. Болезнь меняет эти характеристики и вызывает непредсказуемые изменения в системе организма. Где-то появился мышечный зажим, застой крови, межклеточной жидкости, лимфы, где-то изменилась подвижность.
В остеопатии считается, что любое нарушение подвижности вызывает расстройства какой-либо системы, что приводит к развитию заболевания. Причины нарушения подвижности могут быть обусловлены следующими факторами: физическими (травмой, физическим перенапряжением), психическими (подавленными эмоциями, психологическими травмами, эмоциональным перенапряжением); химическими (неправильным питанием, побочным действием лекарственных средств, различными интоксикациями, инфекциями и воспалениями).
Главное в остеопатии — точное определение первичного поражения, вызвавшего возникновение определенного симптома. Остеопаты знают, что причина часто находится далеко от симптома. Например, головная боль может быть следствием нарушения функции шейного отдела позвоночника или бедренной области, а боль в спине — являться следствием неправильного положения почки или спазма кишечника. Во время проведения диагностики врач-остеопат определяет расположение внутренних органов, их подвижность относительно друг друга, состояние окружающих их мышц и связок, а также внутреннее движение самих органов. Тело пациента само указывает остеопату где скрывается проблема. С помощью мануальных техник и массажей устранив проблемы, возникшие в структуре человеческого тела, можно восстановить правильное функционирование организма. Диагностика и лечение нежные, безболезненные. Мягкие ткани корректируются массажем. С помощью массажа можно расслабить напряженные мышцы, укрепить ослабленные. Проблемы с суставами корректируются растягиванием и другими специфическими движениями.